최근 LCK 팬들 사이에서 뜨거운 감자였던 젠지(Gen.G)의 경기 소식을 들고 왔습니다. 2026년 4월 16일, 종로 롤파크는 평소보다 더 묘한 긴장감이 감돌았어요. 사실 이번 시즌 초반 젠지의 행보는 우리가 알던 '절대 강자'의 모습과는 조금 거리가 있었거든요. 정규 시즌 3주 차 만에 벌써 2패를 기록했고, 특히 KT 롤스터와 디플러스 기아에 연달아 덜미를 잡히면서 일각에서는 "젠지 위기론"까지 터져 나왔습니다. 저도 솔직히 팬으로서 지난 경기를 보며 '올해는 팀합이 올라오는 데 시간이 좀 걸리려나?' 싶어 마음이 묵직했거든요.
하지만 이번 한진 브리온과의 경기를 지켜보면서 제가 느낀 건, 젠지는 역시 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 단단한 내공을 가진 팀이라는 점이었습니다. 결과는 세트 스코어 2대 0 완승. 단순히 이겼다는 결과보다 더 인상적이었던 건 경기 후 들려온 선수들의 '평정심'이었습니다. 젠지가 어떻게 위기설을 잠재웠는지, 그 속사정을 자세히 들여다보겠습니다.
"패배의 이유를 아는 자는 흔들리지 않는다" 캐니언 김건부가 증명한 평정심
"우리가 왜 졌는지 그 이유를 모른다면 큰 압박감을 느끼겠지만, 지금 우리는 이유를 알고 무엇을 수정해야 할지도 안다." 경기 후 인터뷰에서 전해진 '캐니언' 김건부 선수의 이 한마디는 참 많은 것을 시사했습니다. 사실 연패를 당하면 심리적으로 흔들리기 마련이잖아요? 그런데 젠지 선수단은 예년과 같은 침착함을 유지하고 있었습니다. 패배의 이유를 명확히 진단하고 있고, 무엇을 고치면 되는지 알고 있다면 당장의 1패, 2패는 큰 문제가 되지 않는다는 게 이들의 생각이었죠.
캐니언 선수는 전략 수정과 보완을 통해 성장하고 있다는 걸 인지하는 것이 성적보다 중요하다고 강조하더라고요. 실제로 지난 디플 기아전 패배 이후 젠지는 밴픽부터 인게임 플레이까지 전부 뜯어고쳤다고 합니다. 피드백 과정에서 "우리가 더 잘했다면 이길 수 있었던 장면들"을 찾아냈고, 그 확신이 이번 브리온전에서 자신감 있는 플레이로 이어진 셈이죠. 이런 베테랑의 여유와 분석적인 태도를 보면서 '역시 젠지는 젠지구나' 하는 생각이 들었습니다.
불리함을 뒤집는 젠지식 ‘역설적 운영’과 한계를 돌파하는 교전 설계
이번 경기에서 가장 흥미로웠던 대목은 사실 1세트 초반이었습니다. 브리온의 정글러 '기드온' 김민성 선수가 자르반 4세로 카운터 정글링을 시도하며 이른바 '반갈(정글 영역을 반으로 나누는 것)'을 제안했거든요. 보통 이럴 땐 손해를 최소화하며 받아들이는 경우가 많은데, 젠지는 아래쪽 바위게 싸움을 강행하며 정면 돌파를 선택했습니다.
캐니언 선수의 말을 빌리자면, 바텀의 이즈리얼-나미 조합이 느낄 압박감을 줄여주기 위한 팀 단위의 '계산된 결단'이었다고 합니다. 비록 이 교전에서 패하며 글로벌 골드가 3,500까지 벌어졌을 때는 솔직히 저도 '아, 오늘 경기도 꼬이는 건가?' 싶어 조마조마했습니다. 하지만 젠지의 진가는 위기 상황에서 빛났습니다.
역전의 근거는 바로 '상대방의 궁극기 쿨타임'이었습니다. 전령 한타에서 브리온이 궁극기를 대거 소모하자, 젠지는 그 틈을 놓치지 않고 3용 싸움에 사활을 걸었습니다. "상대가 궁극기를 쓸 수 있게 되기 전에 교전을 열어야 한다"는 판단하에 벌인 한타에서 승리하며 흐름을 가져온 거죠. 이런 정교한 타이밍 계산은 AI가 기계적으로 정보를 나열하는 것과는 차원이 다른, 베테랑들의 직관과 팀워크가 빚어낸 예술이라고 봅니다.
'상수' 그 이상의 존재 쵸비, 그리고 다시 궤도에 오른 황금 함대의 엔진
이날 승리의 마침표를 찍은 건 단연 '쵸비' 정지훈 선수였습니다. 1세트에서 아칼리를 상대로 '착취 아지르'를 선택해 리안드리, 벨트, 균열 생성기 같은 체력 아이템을 올리는 빌드를 선보였는데요. 쵸비 선수는 "아칼리는 기력 때문에 원콤을 못 내면 본인이 죽는다"며 상성을 완벽히 이해한 템트리였음을 설명했습니다. 본인이 직접 중계를 보며 느꼈던 전성기 시절의 무력이 다시금 떠오르는 순간이었어요.
2세트에서는 더 압권이었습니다. 6전 전승을 기록 중인 자신의 시그니처 픽, '애니비아'를 꺼내 들었거든요. 상대 라이즈를 상대로 "숙련도가 높다면 애니비아가 10판 중 9판은 이긴다"는 본인의 말을 증명하듯, 말 그대로 상대에게 '통곡의 벽'을 선사했습니다. 특히 판테온과 라이즈의 글로벌 궁극기 변수를 완벽히 차단하며 운영만으로 20분 만에 5,000골드 격차를 벌리는 장면은 젠지 특유의 '질식 운영'이 돌아왔음을 알리는 신호탄이었습니다.
쵸비 선수는 인터뷰에서 "자연스럽게 하던 것들에서 팀합이 조금씩 어그러지는 느낌이 있어 신경 쓰고 있다"고 솔직하게 고백했습니다. 이런 약점을 숨기지 않고 드러내며 보완해 나가는 모습이 오히려 독자들에게는 더 신뢰감을 주고 친근하게 다가오는 것 같아요. 솔직히 저는 게임 실력이 그렇게 뛰어나지 않아서 가끔 선수들의 판단을 다 이해하지 못할 때도 있지만, 이런 인터뷰를 보면 그들의 고민의 깊이가 느껴져서 마음이 찡하더라고요.
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| 젠지 쵸비 승리 인터뷰 [출처: 치지직 인터뷰 영상 캡쳐] |
흔들림 없는 운영의 정점, 한화생명전이라는 진검승부를 향하여
이번 브리온전 완승으로 젠지는 시즌 3승(2패, 득실 +3)째를 거두며 단숨에 단독 3위로 뛰어올랐습니다. '위기설'이라는 외부의 소음을 실력으로 잠재운 셈이죠. 하지만 젠지의 진짜 시험대는 오는 18일 펼쳐질 한화생명e스포츠전입니다. 캐니언 선수도 인정했듯이, 한화생명은 현재 메타에 가장 알맞은 챔피언 티어 정리와 타이트한 초반 설계를 보여주는 팀이거든요.
개인적인 생각으로는, 젠지가 이번 경기에서 보여준 '실수를 복구하는 능력'과 '평정심'을 유지한다면 한화생명과의 대결도 충분히 승산이 있다고 봅니다. 단순히 인기에 화답하는 차원이 아니라, 팀의 완성도를 높이기 위해 밴픽과 인게임 플레이를 끊임없이 수정하는 과정 자체가 상당히 의미 있는 결정이라고 봅니다.
2022 MSI 결승이나 과거의 여러 경기들을 떠올려보면, 젠지는 항상 이런 고비를 넘기며 한 단계 더 진화해 왔습니다. "완벽한 정답을 찾아낸 건 아니지만, 경기력을 더 올릴 수 있다는 자신감은 있다"는 선수들의 말처럼, 다시 가동된 황금 함대의 엔진이 어디까지 뻗어나갈지 기대가 됩니다. 확실히 오늘의 젠지는 더 이상 흔들리는 팀이 아니었습니다. 18일에 있을 한화생명전에서도 그들이 어떤 '정답'을 들고 나올지, 벌써부터 토요일 저녁이 기다려지네요.
